Rafael Nadal: "Hoy, Federer sigue siendo el mejor"

EFE Rafael Nadal: "Me siento el segundo, así lo soy", le aseguró el tenista español a Terra Magazine.

Jorge Viale
desde Wimbledon, Reino Unido

En la final de Roland Garros, Rafael Nadal terminó de marcar un territorio: el polvo de ladrillo es suyo, y a menos que sufra un problema físico en los próximos años, le será extremadamente difícil al suizo Roger Federer lograr el último Grand Slam que le falta. En Wimbledon, el asunto no está tan claro. La final de mañana, a las 10 hora argentina, será una prueba para el suizo, quíntuple campeón: ¿Podrá resistir al huracán Nadal también en césped?

"Para mí, Roger sigue siendo el mejor de la historia", opina de todas formas es español en diálogo con Terra Magazine. Es una constante en Nadal: podrá ganarle 11-6 el historial, pero mientras el ranking lo siga mostrando N° 2, se amoldará al rigor de lo numérico. "Me siento el segundo, así lo soy... Y últimamente quedé más cerca del N° 3 que del primer puesto, ya que Djokovic ha tenido un gran comienzo de temporada¿ Es cierto que soy el mejor del año, así lo demuestra la Carrera de Campeones, pero lo más importante es que estoy jugando mejor que antes, es lo que realmente me interesa".

La relación con Federer es peculiar: nunca se había visto una amistad así entre dos competidores directos por la primera plaza del ranking. En los 80, Ivan Lendl y John McEnroe se odiaban; en los 90, Pete Sampras y Andre Agassi se saludaban y no mucho más; hoy es tiempo de las ondas de amor y paz. "Cuando estamos en un torneo, hablamos todos los días. Pasamos mucho tiempo en la sala de jugadores, especialmente si hay lluvia, como a veces sucede en Wimbledon, y dialogamos como personas normales. Además, en los últimos días de los torneos no queda mucha gente", destaca Nadal sonriendo. "Tenemos una muy buena relación, hablamos mucho de fútbol, de asuntos del circuito y de otras cosas. Decir 'amigo' suena a mucho, pero tengo una gran opinión sobre él. Y ni hablar como tenista: a veces me distraigo viéndolo jugar cuando me enfrenta, y eso me quita concentración. No es broma".

Terra Magazine: Hay una sensación general de que en tu superficie, el polvo de ladrillo, Federer está cada vez más lejos tuyo, mientras que en césped, terreno de él, está ocurriendo lo contrario.
Nadal: Sucede que no podemos hablar de cómo está mi tenis en césped cuando apenas juego tres semanas al año en esa superficie. Sí me siento con más opciones: saco mejor, soy más agresivo, pero no es que lo preparo especialmente para el césped. Con Roger son momentos de forma nomás. Estamos muy igualados, con más o menos confianza. Eso es lo que decanta la balanza. El tuvo el problema de la mononucleosis a finales del año pasado, y con el tiempo ha ido recuperando su nivel.

Terra Magazine: Entonces son mejoras generales en tu juego que las aplicás al pasto.
Nadal: Es que no puedo entrenarme en césped para saber si soy mejor o peor. Es una gira que es una aventura: te preparas sobre la marcha y ves cómo te va los primeros partidos, si puedes tomar ritmo o no, y a medida que pasan las semanas te vas sintiendo con mayor confianza.

Terra Magazine: ¿En qué te ves mejor respecto de la final de Wimbledon 2007?
Nadal: Estoy jugando más adelante, no con el juego típico de polvo, de estar dos metros atrás y pegarle con top-spin, sino parado casi pisando la línea, más agresivo. Es lo que necesito hacer para ganar en canchas rápidas y especialmente a Roger, porque si él saca y me tira hacia atrás, estoy en problemas. A la vez, me siento más completo, empleando mejor el slice de revés, cambiando direcciones...

Terra Magazine: ¿Pensás que haber cedido solo cuatro games a Federer en la final de Roland Garros puede influir ahora?
Nadal: No creo, es una historia pasada. Cada partido es un nuevo capítulo. Roger se siente muy a gusto en la pista central de Wimbledon, no creo que esté pensando en eso.

Nadal tuvo un compañero de prácticas famoso en Londres: el mismísimo John McEnroe le pidió pelotear antes de la semifinal. "Vino mi manager, Carlos Costa, y me dijo que John quería entrenarse conmigo, que tenía que jugar en veteranos. Algo así no sucede todos los días, son ocasiones que hay que aprovechar". El español tiene el visto bueno de los históricos: el sueco Bjorn Borg dijo, al terminar Roland Garros, donde entregó los trofeos, que Rafa es su favorito para Wimbledon. "Es una motivación extra, un orgullo; cuando él habla, todos los escuchan con atención. Pero trato de no marearme con eso. Hay que demostrarlo en la cancha, y por ahora Federer demostró ser el mejor aquí".

Sin embargo, el mallorquín no incluiría a Borg o McEnroe en su lista de ídolos, tampoco a su tío, Miguel Angel, ex jugador del Barcelona y la Selección española. Rafa dice no tener referentes, pero si se le pregunta a quien admira, se centra en el golf. "Tiger Woods es el deportista en el que más me fijo. Me encanta su mentalidad, ver sus ojos cuando va a ejecutar un tipo importante. La determinación que utiliza en esos tiros clave es increíble. Cómo ganó el US Open, con birdies cuando los necesitaba, es de otro planeta. Y y eso que estaba lesionado... Es un campeón de raza, hay que quitarse el sombrero".

Terra Magazine: Woods te motiva, imagino que también la Euro que ganó España, ¿no? Hasta pediste cambio de horario en un partido tuyo para poder seguirla.
Nadal: Fue increíble, sabía desde antes del partido con Italia que ganaríamos. Me gustó por Aragonés, que había sido muy cuestionado. El mediocampo fue fundamental para el título. En la final, nos juntamos con Feli (Feliciano López) y su equipo para verla por televisión en mi hotel. Luego me comuniqué con Casillas, y le dije que toda España estaba orgullosa por ellos.

Terra Magazine: Hoy no puedes ser el N° 1, aunque estás muy cerca. Hay una realidad: sos casi cinco años menor que Federer, apenas tenés 22 años. La edad te debería jugar a favor a menos que surja un nuevo fenómeno del tenis.
Nadal: Obviamente que es un objetivo a largo plazo, pero llega con los títulos, y los títulos llegan jugando bien. Con los puntos que tengo, podría haber sido el N° 1 en otros años, como en el 2000 ó 2001. Pero me ha tocado compartir época con el mejor de la historia.