Raymond Tomlinson, el ingeniero que ideó la @ del e-mail

Raymond Samuel Tomlinson, ingeniero estadounidense padre del correo electrónico que ideó la utilización de la arroba "@", recibió hoy el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica.

Un premio que ha compartido con Martin Cooper, padre de la telefonía móvil.

Tomlinson, que nació en Amsterdam (Nueva York, Estados Unidos), en 1941, estudió en el Instituto Politécnico Rensselaer de su ciudad natal, donde participó en un programa de la compañía IBM.

En 1963, se graduó en Ingeniería Eléctrica para continuar su formación en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).

En 1967 comenzó a trabajar en Bolt Beranek and Newman (ahora tecnologías BBN), implicada en el desarrollo de la red ARPA para del Departamento de Defensa norteamericano, que consistía en interconectar varios ordenadores mediante líneas telefónicas para el procesamiento de datos y descentralizar el almacenamiento de la información.

Sus campos de investigación fueron el desarrollo del programa SNDMSG, acrónimo de send message (enviar mensaje), para el sistema operativo TENEX, el utilizado por ARPANET, así como el programa de transferencia de ficheros CPYNET.

Sin el conocimiento de sus jefes, Tomlinson trabajó en secreto y en octubre de 1971 consiguió intercambiar mensajes entre varios ordenadores, para lo cual utilizó la arroba "@" como símbolo que separaría la parte del nombre del destinatario del correo electrónico del ordenador receptor (servidor) y que supuso el nacimiento del correo electrónico, aunque él en ese momento no le dio la trascendencia que ello supondría.

El primero de estos correos eléctricos de pruebas consistió en las letras que componen la línea superior del teclado "QWERTYUIOP".

En las décadas de trabajo en BBN, en el que ocupa desde 1987 el puesto de ingeniero principal, a él se deben algunas de las primeras aportaciones para el desarrollo de los protocolos de comunicaciones NVT o TCP-IP.

A finales de los años setenta fue el principal diseñador de Jericho, un ordenador de uso interno de BNN, y ha trabajado en servidores de información de vídeo y sistemas de conferencia multimedia, y en los noventa en el programa Logistics Anchor Desk (LAD) para el Ejército estadounidense y el Advanced Logistics Project (ALP).

Además, el ingeniero estadounidense trabaja en mejorar la seguridad en programas de comercio electrónico para la compañía CyberTrust.

Entre sus galardones, Tomlinson ha recibido el George R. Stibitz (2000), el Webby Award (2001) y el premio del Institute of Electrical and Electronics Engineers -IEEE- Internet 2004, compartido con Dave Crocker.