1ª aparición en los juegos:

1951

Natación: hasta llegar a su formato olímpico actual –con competiciones en piscinas de 50m y ocho calles (donde se disputan eliminatorias, semifinales y finales), pruebas individuales y de relevo en estilos libre, braza, espalda y mariposa, recorriendo distancias que varían desde los 50m a os 1.500m– la natación tuvo disputas de los más diversos tipos. La mitología griega está llena de referencias al nado, pero seguramente estuvo presente en la vida del hombre desde la Prehistoria. El siglo XIX es el marco más probable del inicio de la práctica de la natación como deporte, con el surgimiento de competiciones en que los atletas usaban un estilo parecido al pecho. El crol, usado en el estilo libre, fue una adaptación de la forma de nadar de los indios de América del Sur. En los Juegos Olímpicos, hasta el año 1908, cuando se creó la Federación Internacional de Natación (FINA) y se realizaron los Juegos de Londres, en Inglaterra, la natación ya se había disputado en el mar, ríos y lagos, y tuvo pruebas de nado subacuático, nado con obstáculos y saltos en distancia.

Nado sincronizado: antes de convertirse en modalidad olímpica, la natación sincronizada era, literalmente, algo perteneciente al cine. A partir de los espectáculos acuáticos con acrobacias presentados en los Estados Unidos a principio del siglo XX por la nadadora Annette Kellerman, la modalidad fue desarrollada por Katherine Curtis, que asoció figuras hechas en el agua por cuerpos de nadadoras, acompañadas por música, y llegó hasta los musicales del estudio MGM protagonizados en las décadas de 1940 y 50 por Esther Williams. Tras una presentación de los alumnos de Katherine Curtis en la Feria Siglo del Progreso, realizada en la ciudad estadounidense de Chicago, en 1933 y 1934, el nadador olímpico Norman Ross acuñó el término "natación sincronizada". Su formato actual fue desarrollado en esa misma época por el estudiante estadounidense Frank Havlicek. Es uno de los pocos deportes limitados solamente a mujeres, que disputan en solos, duetos o equipos de ocho, haciendo figuras obligatorias y libres en una piscina, y son evaluadas en cuanto a la técnica y la creatividad por jueces. A diferencia de otros deportes acuáticos, recién se disputó por primera vez en los Juegos Panamericanos en 1955.

Polo acuático (Waterpolo): se desarrolló paralelamente en América del Norte y en Europa en el siglo XIX y, actualmente, lleva el nombre americano pero su forma está más influenciada por los orígenes europeos. Según las reglas elaboradas por el estadounidense Harold Reeder, los competidores jugaban flotando sobre barriles, como si fueran caballos, y golpeaban a la pelota con bastones, como en el polo. En Inglaterra, el deporte surgió como una versión acuática del rugby y evolucionó en una dirección semejanzas al fútbol – con dos equipos de siete jugadores (uno como arquero) que se enfrentan en una piscina, disputando la posesión de la pelota para hacer un gol en el arco adversario, sin poder tocar el suelo con los pies o el borde de la piscina con las manos, durante cuatro cuartos de siete minutos.

Saltos ornamentales (Clavados): la historia de esta modalidad ya explica mucho sobre ella. Su origen se remonta al siglo XVII, cuando gimnastas suecos y alemanes empezaron a practicar sus acrobacias saltando sobre un terreno que causaría daños físicos menores en el caso de una caída: el agua. En eso consisten el clavado: realizar acrobacias en el aire, saltando de plataformas de 10m o trampolines de 3m, y entrar al agua de forma suave y elegante. En los Juegos Olímpicos de Sydney-2000, en Australia, se introdujo una nueva categoría: los saltos sincronizados, en que duetos de hombres y mujeres saltan simultáneamente y son juzgados no solo por la calidad técnica, el estilo y el grado de dificultad del salto, sino también por el sincronismo entre los dos atletas.

Maratón acuática (aguas abiertas): es la modalidad que más semejanzas guarda con los orígenes, natación, cuando el hombre prehistórico necesitó aprender a nadar para atravesar ríos y lagos, que junto a los océanos son los locales de disputa de las aguas abiertas. Las pruebas son divididas entre las de distancia inferior y superior a 10km. En los campeonatos mundiales, son realizadas tres pruebas de la modalidad, en las distancias de 5km, 10km y 25km, siempre para mujeres y hombres. En octubre de 2005, el Comité Ejecutivo del Comité Olímpico Internacional (COI) aprobó la entrada de las aguas abiertas en el programa de los Juegos Olímpicos de Pequín-2008, con la prueba de 10km. Al mes siguiente, la Organización Deportiva Pan-Americana (ODEPA) incluyó la modalidad en el programa deportivo RIO 2007, cuando también realizará su estreno en ediciones de Juegos Panamericanos.

Sedes:

Centro Acuático Nacional (natación, nado sincronizado y saltos ornamentales), Parque Acuático Júlio Delamare (polo acuático) y Arena de Copacabana (maraton acuática)

Federación Internacional:

www.fina.org