Michael Phelps es el principal nombre de la actualidad en nataciónGetty Images

Redacción Terra

Hasta llegar a su formato olímpico actual, con competencias en piscinas de 50 m. y ocho andariveles (en las que se realizan las eliminatorias, semifinales y finales), las pruebas individuales y de relevo, en estilo libre, pecho, espalda y mariposa, y en distancias que varían entre los 50 y los 1.500 metros, la natación mostró competencias de los más diversos tipos. La mitología griega está llena de referencias al nado, pero por cierto estaba presente en la vida del hombre desde la prehistoria.

Probablemente en el siglo XIX se inició la práctica de la natación como deporte, y aparecieron las competencias en las que los atletas usaban un estilo parecido al pecho. El crawl, utilizado en estilo libre, fue una adaptación de la forma de nadar de los indios de América del Sur. Hasta 1908, año en que se creó la Federación Internacional de Natación (FINA), y se llevaron a cabo los Juegos de Londres, en Inglaterra, ya se habían realizado en los Juegos Olímpicos competencias de natación a mar abierto, en ríos y lagos, y pruebas de nado subacuático, nado con obstáculos y zambullida a distancia.

Las pruebas de natación se dividen en: 50m, 100m, 200m e 400m libre; 100m e 200m espalda; 100m e 200m pecho; 100m e 200m mariposa; 4x100m libre y medley; 4x200 libre y maratón de 10km; todas para femenino y masculino.

1ª aparición en los Juegos: 1984

Federación Internacional:World Wide Swimming Sports Organisation (FINA) - www.fina.org

Liderada por Michael Phelps, la selección norteamericana de natación llega a la Olimpíada de Pekín como favorita para conquistar el mayor número de medallas. En Atenas, por ejemplo, los Estados Unidos reunieron 12 medallas de oro, 9 de plata y 11 de bronce.

Australia, que fue segunda en 2004 al obtener siete oros, no contará con su astro Ian Thorpe, que se retiró de las piscinas. Otros países europeos y asiáticos aparecen como segunda posible fuerza: Holanda, Francia y Japón.