La victoria contra el Schalke 04 alemán en la tercera ronda previa de la Liga de Campeones devolvió al Atlético de Madrid a la elite europea con su regreso al máximo torneo continental tras más de once años de espera, marcados por demasiadas decepciones, incluidas dos temporadas en Segunda División. Su último encuentro en esa competición data del 19 de marzo de 1997, en los cuartos de final contra el Ajax de Amsterdam en el estadio Vicente Calderón (2-3).

Mañana entrará de nuevo en el bombo de la fase de grupos de la Liga de Campeones, tras once años de rendimiento irregular y posiciones irrelevantes en la clasificación. Solventada la ronda previa ante el Schalke 04, al que hoy remontó en el partido de vuelta al imponerse por 3-0 con goles del argentino 'Kun' Agüero, el uruguayo Diego Forlán y Luis García, el Atlético vuelve a la primera plana del fútbol europeo y a un torneo en el que ha participado en otras cinco ocasiones anteriores, con subcampeonato incluido en 1974.

Ese año perdió la final de la Copa de Europa frente al Bayern Múnich en Bruselas. El 1-1 del primer duelo, con gol alemán en el último minuto de la prórroga, provocó el encuentro de desempate, una de las derrotas más dolorosas de la historia del club madrileño, que cedió por 4-0 cuando días antes había acariciado el trofeo.

El Atlético también disputó el máximo torneo europeo en cuatro ediciones más, la primera en 1958-59. Su debut, el 17 de septiembre de 1958, fue perfecto, porque arrolló al Drumcondra irlandés por 8-0 en el partido de ida de los dieciseisavos de final.

Joaquín Peiró, Vavá, Enrique Collar y Mendoza firmaron doblete goleador ese día.Desde entonces, el equipo rojiblanco siempre alcanzó como mínimo los octavos de final del torneo. Ese mismo año llegó hasta semifinales, al igual que en 1970-71; en 1977-78 y en su última participación, en 1996-97, fue eliminado en cuartos; y en 1966-67 cayó en octavos, además del citado subcampeonato de 1973-74.

El Atlético, que cuenta con una Recopa de Europa (1962) y una Copa Intercontinental (1974) en su palmarés, ha jugado 49 partidos entre Copa de Europa y Liga de Campeones, de los que ganó 26, empató nueve y perdió catorce, con 83 goles a favor y 48 en contra, incluida la tercera ronda previa de este curso.

En total, entre todas las competiciones europeas, incluida la Intercontinental, el Atlético ha jugado 187 encuentros, con 105 triunfos, treinta igualadas y 52 partidos perdidos.