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Los de La Volpe van por un lugar en el Grupo.

El ganador de esta serie de primera fase, que se define el 6 de febrero con el partido de vuelta en Montevideo, accederá al Grupo 4 de la segunda ronda, que integran el brasileño Internacional de Porto Alegre, defensor del título, el uruguayo Nacional de Montevideo y los ecuatorianos del Emelec.

En Vélez, vencedor de este certamen en 1994, se producirá el debut oficial del entrenador argentino Ricardo La Volpe, ex seleccionador de México que busca inmediata revancha en el fútbol argentino tras su fracaso en Boca Juniors a fines de 2006.

"Vélez me contrató para salir campeón. Tenemos dos partidos clave contra Danubio. El primer objetivo es ese, pasar este repechaje para entrar en la Copa Libertadores", afirmó el 'Bigotón' La Volpe.

"Estuvimos mirando cuatro o cinco videos de Danubio. Considero que es un equipo difícil, de los que pelean en los primeros puestos porque tienen buenos jugadores y no querrán regalar nada", agregó el DT sobre su rival.

Por su parte, el atacante Lucas Castromán, uno de los referentes de Vélez, también estima que el equipo de la 'Curva' será un duro escollo, aunque confía que el plantel de La Volpe podrá superarlo.

"Va a ser muy difícil porque Danubio es un equipo que obtuvo títulos, que juega bien, se los nota con confianza y son rápidos. Hay que estar concentrados. Nos jugamos mucho en estos dos partidos, pero sacaremos la serie adelante y haremos una buena Libertadores", expresó el ex Lazio de Italia.

Por su lado, Danubio llega al estadio José Amalfitani, localizado en Buenos Aires, con buen presente, tras ganar la Copa Ricard del verano uruguayo.

Sin embargo, su técnico Gustavo Matosas trabaja para armar su rompecabezas, ya que no pudo contar en enero con varios futbolistas que acaban de finalizar su participación en el Campeonato Sudamericano Sub-20 de Paraguay y perdió figuras de peso como Juan Salgueiro y el goleador Edison Cavani.

Cavani ni siquiera fue inscrito en la lista de buena fe porque su futuro está en el Palermo italiano.

En cambio, Vélez trabajo con su plantel completo en la pretemporada al negar a sus dos estrellas juveniles Mauro Zárate (goleador del campeonato Apertura-2006 argentino) y Damián Escudero para el seleccionado Sub-20 albiceleste, pensando especialmente en este compromiso.

Además, los velezanos se reforzaron bien y rápido con el atacante Gustavo Balvorín y el carrilero mexicano Mario Méndez, quienes ya demostraron buen acople a la nueva estructura del 'Fortín' durante los amistosos de pretemporada.

Vélez se clasificó para esta Libertadores al finalizar con el cuarto mejor puntaje de la temporada 2005-2006, mientras que Danubio lo hizo al salir segundo en la Liguilla Pre-Libertadores-2006 en Uruguay.

El cotejo, previsto a partir de las 19H15 locales (22H15 GMT), será arbitrado por el brasileño Heber Lopes, quien contará con la asistencia de sus compatriotas Wagner Tardelli y Roberto Braatz.

Probables alineaciones:

Vélez: Gastón Sessa - Hernán Pellerano, Maximiliano Pellegrino, Marcelo Bustamante - Mario Méndez, Fabián Moreno y Fabianesi, Maximiliano Bustos, Emiliano Papa - Lucas Castromán, Mauro Zárate y Gustavo Balvorín. DT: Ricardo La Volpe.

Danubio: Esteban Conde - Damián Malrrechaufe, Jadson Viera, Sergio Rodríguez, Pablo Lima - Raúl Ferro, Carlos Grosmuller, Ignacio González, Jorge García - Hamilton Ricard y Darley Mena. DT: Gustavo Matosas.