Científicos británicos han localizado un gen cuyas mutaciones predisponen a sufrir degeneración macular relacionada con la edad, la mayor causa de ceguera y deficiencias visuales en los países desarrollados.

El 64 por ciento de las personas con 80 años o más tiene síntomas de la enfermedad y el 12 por ciento la tiene tan desarrollada que padece ceguera.

En un artículo publicado hoy por la revista médica "The Lancet", se explica que las variaciones en el gen SERPING1 están asociadas al desarrollo de esa enfermedad.

Ese gen está implicado en la producción de proteínas del sistema del complemento dentro del globo ocular, que ayuda a limpiar las partículas ajenas al ojo y a acabar con la infección.

El equipo investigador, de la Universidad de Southampton (Inglaterra), estudió 32 genes "potencialmente implicados" en la degeneración macular asociada a la edad en dos grupos, uno de control y otro de enfermos, cada uno con 479 integrantes.

Las variantes genéticas en SERPING1 eran frecuentes en el grupo de las personas con la enfermedad.

Los científicos obtuvieron los mismos resultados en un grupo de pacientes estadounidense y también los verificaron gracias a un análisis genético secundario de alta densidad.

El equipo investigador constató así la "estrecha relación" entre ese gen y la degeneración macular asociada a la edad y destacó la importancia de comprender mejor la enfermedad para así desarrollar tratamientos eficaces de esta "frecuente y demoledora" patología.

En el Reino Unido, los costes anuales totales de salud de este tipo de pacientes son siete veces mayores que los del resto, ya que los enfermos pierden independencia y requieren asistencia en la vida diaria.

EFE

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